张知谦快步走进大堂，目光扫过堂下的宋世子，又看向案后的初拾，心里直叫苦。
“初少尹，借一步说话。”
张知谦毕竟是自己上司，初拾还是乖乖起身。
两人走到堂后，张知谦看着面前桀骜不驯的青年，沉吟着道：
“初少尹，你我新官上任，诸事当以稳妥为上。宋世子当街滋事，确有不当，训诫一番，令其赔礼也就是了。他毕竟是国公世子，身份特殊，真要在大堂上杖责，未免有伤勋贵体面，于你、于府衙，恐怕后患无穷。”
初拾闻言，眉头微蹙，片刻后点了点头：“府尹大人说的是，杖责确实不妥。”
张知谦见他听劝，心头那块大石总算落下几分。眼前之人虽然固执，却也不是不听劝的。
初拾大步流星走回公堂，摆手道：
“既然宋世子坚称无辜，不肯认罪，口说无凭。依照律法，自当传唤苦主到场，当堂对质，方能辨明是非曲直。”
“在此之间，先将涉案之人宋明德，收押于府衙牢房，候审定夺！来人——”
收押？关进牢房？！
别说堂下的衙役捕快，连张知谦都懵了一瞬，怀疑自己是不是听错了。不动板子，直接关起来？这比打板子更打国公府的脸啊！
宋明德更是难以置信，暴怒着吼：“你敢？！你个小小少尹，你敢关我？！”
初拾理都没理他，直接下令：
“把人给我带下去！”
几个捕快你看看我，我看看你，最后还是王虎捏着鼻子将人带下去了。
周主簿目睹了全过程，简直惊得目瞪口呆，忍不住拉住张知谦问：
“府尹大人，这位少尹大人到底是什么来头？”
张知谦：我也不知道啊！
这位初少尹的任命文书手续齐全，是由吏部直接下达，程序上挑不出毛病。但此人的名字、履历、家世背景，完全是一片空白，仿佛凭空而降。后来唯一一个过来和张知谦打招呼的是王文友。
王文友自科举案后是如今的御前红人、太子近臣，张知谦本身根基并不牢固，未敢多问。现在想来，他真该多问一句！
按下心中汹涌，张知谦深吸一口气，脸上迅速恢复了为官者的沉稳。他对周主簿摆了摆手，语气刻意放得平淡：
“些许小事，不必惊慌，你且去忙你的。”
“是。”周主簿喏喏应下，一步三回头地走了。
待周主簿离开后，张知谦理了理衣裳，很快出了门。
御书房内，龙涎香在鎏金香炉中静静燃着。皇帝正披阅奏章，太子侍立在下首。
一个身着青色圆领窄袖袍的内侍悄无声息地走进来，碎步至太子身侧，以极低的声音耳语了几句，太子唇瓣扬起少许弧度。
皇帝撂下朱笔，语气带着几分打趣：
“太子近来心情很不错啊？”
太子笑道：“儿臣是听闻南方几省的税银已全数解送入京，数目核对无误，比去岁同一时期，多了一成半。”
“去岁南方水患，朝廷还减了些许税赋。今年能有此增益，可见民生恢复甚速，儿臣是为父皇感到开心啊。”
提及此事，皇帝脸上也难得露出一丝舒缓的喜色，微微颔首：“嗯。去岁主持南方赈灾、治理水患的几位爱卿，确是有功之臣，吏部考功当记上一笔。”
“父皇圣明。”太子恭声应和。
父子间气氛尚算融洽，门外恰在此时通传：“丽妃娘娘到——”
珠帘轻响，一位宫装丽人款步而入。她年岁已在四十上下，但因保养得宜，看着才三十出头。见到太子，她眼中飞快掠过一丝讶异，随即含笑见礼：
“太子殿下也在。”
“参见皇上，参见太子殿下。”
皇帝抬手：“免礼。”
丽妃从身后侍女捧着的剔红漆盘上，端起一只温润的玉盅，莲步轻移，奉至御案边：
“皇上批阅奏章辛苦了，臣妾特意炖了冰糖燕窝羹，最是润肺安神。只是不知太子殿下也在，否则就该多备一份了。”
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