家有适龄男丁的，有的举家商议，有的像栓子一样自己做了主。担忧、不舍、期盼、决绝……种种情绪在城市的各个角落弥漫。
征兵处的队伍，以肉眼可见的速度变长，那些负责登记造册的文吏，忙得头都抬不起来，旁边维持秩序的兵士，不得不开始大声吆喝，让后面的人排好队，不要拥挤。
一股混杂着热血和淡淡不安的气息，笼罩了宝安城。
与城内征兵的热火朝天相呼应，宝安城的外围，四处可见繁忙的工地。原本荒芜的空地、城郊的坡地，如今都被平整出来，搭起了简易的工棚，堆满了砖石木料。叮叮当当的敲打声、监工的吆喝声，交织成一曲生机勃勃的交响乐”。
在一处正在砌筑高大围墙的工地旁，冬狗和赖头三正蹲在阴凉处，就着凉水啃着杂面饼子。两人脸上、身上都沾满了泥灰和汗渍，和刚进到救济堂那会儿相比，现在的冬狗隐隐能看出胳膊上有了些肌肉的轮廓，虽然依旧精瘦，但不再是皮包骨头的虚弱。
赖头三咽下嘴里干硬的饼子，用脏兮兮的袖子抹了把嘴，环顾四周几乎望不到头的工地，啧啧称奇：“我说冬狗，你觉不觉得，咱们宝安城今年这是要疯啊？这工地，一个接一个地开，没完没了了还！你看那边，”他指了指远处一片已经立起框架、规模颇大的建筑群，“纺织厂又扩了，听说要加好多新织机，招女工都快招到隔壁县去了。”
他又指向另一个方向，远处尘土飞扬，隐约能看到建筑的雏形：“那边，城里头，听说是在建个什么……学校？对，就是学校！圣子大人弄的那个，给小孩念书不要钱的地方！我的乖乖，那地方选得，听说把原先那一片的旺铺都给迁走了！就为了给学校腾地方！还请了老道看的风水，说是咱们宝安城文气最旺的宝地！”
冬狗默默地听着，小口小口地喝着陶碗里的凉水，闻言点了点头，声音依旧有些沙哑：“嗯。圣子大人说了，孩子是未来的脊梁，读书明理，才能改变命运。这学校……是好事。”
他顿了顿，看着远处工地上那些虽然疲惫却大多带着希望神色的面孔，补充道：“不光是城里，你看城外，砖窑厂、石灰场、木料场……都扩大了。还有那边，听说要建一个大的……什么厂？反正活多的是。”
赖头三好奇地问：“哎，你说，这么多活，工钱也给得痛快，那些村里的人都不用种地了吗？都跑出来做工？”
冬狗瞥了他一眼，眼神里有了点看“傻子”的意味：“种地哪有做工来钱快？而且，春耕早就忙完了，家里地不多的人，早就闲着了。我瞅见好多人家，都是年轻的汉子出来上工，老人、妇人在家操持那几亩地。两头不耽误。”
赖头三恍然大悟，一拍大腿：“对对对！你看我这脑子！还是你冬狗厉害！”他凑近了些，压低声音，带着点与有荣焉的意味：“你说这些活什么时候开，开多少，会不会是圣子大人拿着个小本本算好的！啥时候农闲，啥时候人手多，啥时候材料齐……算得门儿清！不然哪能一下子铺开这么大摊子，还不乱套？”
冬狗没说话，但眼神里也流露出认同。他虽然不懂什么算账，但这几个月亲眼所见，王府派下来的活计，虽然紧张，却井井有条，材料、工钱很少拖欠，监工虽然严厉，但只要踏实干活也不会无故刁难。这一切，显然背后有高人安排。而那个“高人”，就是他们这些底层百姓口口相传的，那位仁善的“圣子大人”了。
“唉，”赖头三忽然叹了口气，看着远处那学校工地的方向，有些羡慕，“就是那学校只要六岁往上、十二岁以下的小娃儿。听说只交点书本笔墨钱，先生都是王府请的有学问的人。要不是咱年纪太大了，我都想去听听，认几个字也好啊。”
冬狗难得地扯了扯嘴角，却也没有嘲笑他的想法天真：“圣子大人说了，那是给未来打的根基。咱们……确实老了点。” 他也不过十六七， 但跟那些56岁的孩子相比确实已经有些老了。
赖头三被他逗乐了，重重拍了下冬狗的肩膀，差点把他拍个趔趄：“嘿！说什么呢！咱们正当年！机会得让给更小的娃儿，这才是道理！” 他忽然又想起什么，眼睛一亮，“对了，我昨儿个听隔壁工棚的大叔说，等那学校建好了，不光白天教小孩，晚上……好像还要教大人！”
“教大人？” 冬狗和旁边几个竖起耳朵听的工友都愣住了，“教大人啥？”
赖头三挠挠头：“我也没太听明白，好像是什么……‘夜校’？就是晚上，学生娃放学了，学校空出来，就让咱们这些大人进去，学认字，学写字，学打算盘啥的，好像还教点简单的数算。”
“真的假的？” 一个年轻工友忍不住插嘴，“认字？那不是读书人的事吗？咱们这些泥腿子，也能学？”
“怎么不能？” 刚才他们提到的大叔正好端着碗过来，闻言接口道，脸上带着笑，“我婆娘在纺织厂做工，她们厂子里的女管事亲口说的！等学校建好，她们纺织厂的女工，晚上要分批去那‘夜校’识字学算呢！听说啊，还是强制的，每天得学够半个时
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