萧玄弈瞳孔微缩：“你要办自己的学院？”
“不止。”林清源走回他面前，压低声音，“我们还可以有自己的‘科举’——通过考核，筛选真正有才学、有品德、且认同我们理念的人。不拘出身，无论男女，唯才是举。”
萧玄弈深吸一口气，缓缓吐出：“你可知，这是大逆不道？”
“我知道。”林清源坦然道，“所以这事要隐秘进行，从长计议。先以现借助一些别的名头试探一下，若是可行，就慢慢铺开。等时机成熟，再……”
他没说下去，但萧玄弈懂了。
两人相对沉默。都尔玩累了回来，在软垫上翻了个身，发出满足的呼噜声。林晓晓已经知趣的回去了。
许久，萧玄弈才开口，声音沙哑：“你有多大把握？”
“没把握。”林清源实话实说，“这是一场豪赌。但顾衍的出现提醒了我——如果我们不走这条路，将来就算得到了那个位置，也不过是又一个被官僚集团架空的皇帝。宝安城现在的一切，也会在旧制度的侵蚀下，逐渐变质。”
他蹲下身，轻轻摸着都尔柔软的耳朵：“我不想那样。我想让蓝寡妇那样的学校，开遍大雍每一个城镇；想让陈观那样的寒门学子，有条公平的出路；想让晓晓……还有将来更多女孩子，有机会选择自己的人生。”
萧玄弈看着少年低垂的侧脸，那纤长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。这个家伙，心中装着比他想象的更广阔的图景。
“好。”萧玄弈终于开口，声音很轻，却斩钉截铁，“你放手去做。王府的财力、人力，随你调用。但记住——一定要谨慎，不能打草惊蛇。”
林清源抬起头，眼睛亮晶晶的：“你同意了？”
“我说过，”萧玄弈转开视线，看向庭院中又开始飘落的细雪，“你想做的事，我会尽力成全。”
他俩现在是一根绳上的蚂蚱，一旦失败就是万劫不复。与其小心翼翼，不如放手一搏。
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与此同时，千里之外的苏州城。
悦来客栈天字一号房内，唐玉颜正对着一面铜镜——不，现在应该说玻璃镜了，那是前日从绣云阁送来的试用品——整理帷帽的黑纱。
镜中映出的面容依旧让他自己都感到恶心。这副皮囊，是唐家与那神女在交易的代价，代代相传，无解无救。
他早已学会不去看，不去想，只专注于自己能掌控的事。
敲门声响起。
“公子，绣云阁的苏掌柜来了。”小厮在门外禀报。
唐玉颜动作一顿，心跳漏了一拍。他稳了稳心神，将帷帽戴好，黑纱垂落，遮住所有情绪。
“请苏掌柜进来。”
门开，苏瑾一身素雅的月白披风，发间只簪一支珍珠簪，清丽干练。她进门，目光在唐玉颜帷帽上停留一瞬，便得体地移开。
“唐公子。”
“苏掌柜请坐。”唐玉颜亲自斟茶，“可是有好消息？”
苏瑾从袖中取出一封信，放在桌上：“主家回信了。”
唐玉颜没有立刻去拿，只是问：“主家如何说？”
“主家说，”苏瑾看着他，“若唐公子真有诚意，可来北境一见。但有些话，需当面说清。”
唐玉颜帷帽下的唇角微微勾起：“何时动身？”
“若公子方便，三日后有商队北上，可同行。”苏瑾顿了顿，“北境苦寒，与江南迥异，公子需早做准备。”
“无妨。”唐玉颜端起茶杯，透过黑纱，他能看见苏瑾脸上那一闪而逝的复杂神色。担心自己的面貌会吓到主家吗？
他早已习惯。
“三日后辰时，绣云阁前集合。”苏瑾起身，“唐公子，北境之行，或许会看到一些……出乎意料的事物。望公子做好心理准备。”
“苏掌柜指的是玻璃的制法？还是这北境有比我还吓人的东西？”唐玉颜直接问。
苏瑾微微一笑：“都是，也都不是。公子去了，自然明白。”
她行礼告辞，走到门边时，忽然回头：“唐公子。”
“嗯？”
“北境有位圣子，是主家极其看重之人。”苏瑾斟酌着用词，“他……不太在意世俗眼光。公子与他相处，或可自在些。”
说完，她轻轻带上门离去。
唐玉颜站在原地良久，才缓缓坐下，拿起那封信。信纸普通，字迹却力透纸背，锐利张扬，与苏瑾娟秀的笔迹截然不同。
信中只有寥寥数语：
“唐二公子：苏瑾已传汝意。北境苦寒，非享乐之地。若为求利，江南足矣；若另有所图，三日后见。”
没有落款。
唐玉颜的手指摩挲着这封信，越是神秘，越是危险，他越想去。因为商人都知道，风险越大，回报越高。
他将信纸凑到烛火边，看着火焰吞噬字迹，化为灰烬。
“三日后么？”他低声自语，帷帽下的眼中，闪过一
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