冬狗转过头，看着那几个还在犹豫的同伴，眼神变得狠厉起来。
“去！为什么不去？”冬狗一边往裤脚上缠破布条，一边冷声道，“不去？不去你喝西北风啊你那点积蓄够你在救济堂躺几天？这雪一下以后越来越冷，你是打算把自己饿死在这儿？”
他站起身，紧了紧腰间的草绳：“走吧，咱们从来不是享福的命。”
几人踩着薄雪往外走。路过救济堂门口时，看见几个老人靠在墙边上，有个识字的断腿老头正拿树枝在地上划拉，教孩子们认字。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”老头的声音沙哑，但很认真。
几个五六岁的孩子跟着念，口齿不清，但眼睛亮亮的。
冬狗脚步顿了顿，从怀里掏出半个窝头——那是他昨晚在工地省下的，悄悄放在门槛边，转身走了。
雪地上留下一串深深浅浅的脚印。
……
千里之外的京城。
天色未明，宫门外已经拍了十几顶官轿。雪花飘飞，轿夫们缩着脖子跺脚，哈出的白气在灯笼光里一团团的。
礼部尚书刘大人的轿子和光禄寺司卿张大人的轿子恰好在宫门口遇上了。
轿帘掀开一角，露出一张保养得宜、红光满面的脸。那是礼部尚书王大人。
“哎呀，李大人，真巧啊。”王尚书看着对面轿子里的光禄寺卿，笑眯眯地拱了拱手，“这雪下得可真紧，这一年，又要结束了啊。”
光禄寺卿李大人手里捧着精致的手炉，身上披着千金难求的银狐裘，也是一脸感慨：“是啊，这一年朝堂风云变幻，咱们这些老骨头能安安稳稳地走到年底，真是不容易啊。看这雪势，怕是一时半会儿停不了喽。”
王尚书捻着胡须，看着漫天飞舞的雪花，兴致大发：“瑞雪兆丰年嘛！这可是吉兆！陛下若是看到这雪，定然也是龙颜大悦。这雪啊，自然是下得越大越好，盖住了这世间的尘埃，来年才能长出好庄稼。”
“王大人高见，高见啊！”
两人相视一笑，放下轿帘，继续在那温暖如春的轿厢里闭目养神。至于这瑞雪之下会压塌多少茅屋，会冻死多少路边的尘埃，那并不是他们这些身居高位者需要在意的事情。
……
云锦织造的厂房里，却是另一番景象。气氛却比外面的冰天雪地还要凝重紧绷。
这里没有闲情逸致赏雪，只有机器轰鸣的声音，像是一头头不知疲倦的巨兽，在吞吐着丝线与布匹。林清源改良的脚踏式多锭纺织机。虽然还比不上后世的蒸汽机，但在这个时代，它的效率已经是手工作业的十倍不止。
巨大的厂房里，整整齐齐地摆放着五十台织机排成五排，每台织机前都坐着个女工，脚踏板“咔哒咔哒”响，梭子来回飞舞。
苏瑾站在前头的高台上，目光扫过全场。她今天穿了身深紫色袄裙，外头罩着狐皮坎肩，整个人显得干练又贵气。
“都听好了！”苏瑾的声音穿透了机器的杂音，“试用期只有三天！今天是第二天！我们只要八十个人！也就是说，你们这一百多号人里，有二十几个是要卷铺盖走人的！”
“我知道你们外面有人嚼舌根，说女人抛头露面不好，说在厂子里的坏话。但这里好不好你们自己都知道。我告诉你们，在这里，凭本事吃饭！留下的，一个月一两银子，干得好了，年底还有奖励拿！留不下的，哪来的回哪去！”
这番话像是一记重锤，砸在了每个女人的心上。她们屏息凝神，手上动作更快了。
一两银子！那是男人在码头扛大包一个月都不一定能挣到的钱！
李翠莲站在自己的纺织机前，手心里全是汗。
“哐当——哐当——”
梭子在经纬线之间穿梭的声音此起彼伏，像是在催命。
这是中国几千年来小农经济从未有过的场面。以前大家做活，那是为了自家穿衣，那是为了贴补家用，累了就歇，渴了就喝。可现在，是完全不同的场面。
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