私室内，刘殷风翻阅完最后一页调查报告，合上资料夹的那一刻，窗外蝉声停了。
「……白家。」他低声唸了一遍，指尖轻敲桌面。
祖上与刘家共守语碑，在语学会分裂前曾是长年并肩的家系；即便后来退出权力中心，也从未涉入过灰色领域。无论从背景、纪录，甚至黄苹这条支线来看——白嵐这个人，都无可挑剔。
但真正让他沉默几秒的，是那份人事档案底部的备註。
——黄苹，曾于xx年，短期担任刘殷风教授助理。
当年风暴中心的一小段插曲，连他自己都差点忘记。
她离开得乾脆，没留下指责，也没多话。和那些总想打听更多实验机密、或企图藉势接近他的人完全不同。她的聪明与分寸感，如今倒是在那个儿子身上延续了。
「身家清白、动机单纯、进退得宜……」
他喃喃自语，语气没有太多起伏，但奥斯汀听得出，这代表——
至于刘家那边未来可能出现的保守反弹，或哪个宗亲老辈自以为能干预少爷的私事……
「那群人不过是站在语碑阴影下的人，没资格干涉语核未来的承载者。」
他不习惯用情感来定义关係，但对于子彤的一切，他始终保持着一种异常冷静却无比坚固的控制力。
而现在——他只是把控制权，又往未来那双年轻的手里放了一点。
白嵐最近总有一种说不上来的不自在。
不是子彤变了——子彤还是那个笨拙安静、对爱意反应慢半拍的家伙，早上还会不小心把牙膏挤到电动牙刷上那一端。变的是……刘殷风。
那位语界传说中的冷面天才，原本对自己这种「蹭吃蹭喝顺便陪少爷练语场」的朋友不闻不问、眼神经常像在看训导处后面那排枯树。
但不知从什么时候开始，那双眼睛开始「聚焦」了。
不是多亲切的聚焦，而是一种——像研究员审查实验样本、长官检阅士兵履歷、家长打量问题女婿的神情。
起初只是白嵐在走廊遇到他时，对方不再只是点头就走，而是会多看他一眼，视线从制服扣子看到鞋子，像在量尺寸。
后来是餐桌上偶尔被邀请共餐时，对方竟然会开口问他语场稳定度最近到了哪个等级、是否已能自行辨识语残反馈模式。
更离谱的是某次子彤发烧，白嵐照顾了一夜，隔天一早被刘殷风叫到书房，语气不疾不徐：
「你的医学知识从哪来的？」
「你为他退烧时使用了肘窝放湿法，搭配温热吸湿巾——这不是学生常见的处理方式。」
白嵐瞠目结舌，心想你不是教授你是fbi吧。
再后来，白嵐每次见到他，都会开始下意识挺胸、讲话句型更完整、语调避开拖音，甚至连笑也只敢笑到70。
——因为他真的感觉到，刘殷风正在挑他。
像在挑一块无论怎么看都觉得会碎的玉，却偏要在万千矿石中找到理由，把它留下。
而最令人头皮发麻的是——他其实有点想通过那场审视。
不是为了讨好，而是因为子彤的眼神从没闪躲他。就算身世如雾、命运如砾，那个人还是会坐在阳光下，笑着和他分一块焦糖蛋糕。
即使刘殷风越挑越多，他也会撑下去。
二年级上学期，他们选了「视语创作社」作为选修社团。
这是个以「图像詮释语意」为主题的自由创作社团，老师不多管，只规定每人期末要缴一幅「语言转译图像」──画出你心目中最具象、最贴近语义灵魂的存在。
对许多语优生来说，这像是玩票性质的课外活动；但对白嵐与子彤来说，却意外成为逃离刘家宅邸与监控视线的另一种方式。
画室在东校区，一栋老旧的半地下楼教室，通风不太好，但靠近旧图书馆，週四下午阳光会斜斜地打进来，整间教室都浮着静静的粉笔香与木炭笔屑味。
白嵐把画具摊开，转头问子彤：「你要画什么？」
子彤盯着空白画纸，认真地想了会儿，低声说：
「……想画语言具现化的动物。」
「动物？」白嵐眼睛一亮，「那种从语核或残响区诞生的？」
子彤点头，「像是『某种情绪』会孵出什么形体……或者不同语系会对应出不同的生物。你不觉得很浪漫吗？」
「……我觉得有点可怕。」白嵐想起上次语场模拟中那条像蜘蛛又像麒麟的东西，「但也有点酷。」
于是他们开始在草稿纸上讨论，拿便条纸画出各种灵感拼贴的雏形：
「从母语诞生的守兽」──可能像混种狮子，有语纹盘绕于尾巴。
「孤语者的残片鸟」──一种只发出失落语句的鸟形幻兽，羽毛上写满错置语序。
「翻译狐」──毛皮闪烁着语义断层，走路时会发出多种语音残响，像是永远不同调的对话。
白嵐还画了一隻乱七八糟的
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