陈老汉手有些抖：“是，是。”他们忙了半辈子的家当基本毁在那几年连年的天灾上了，后边逃到了祁阳县来，从头打拼，累了近十年，也经不住重税重役层层盘剥，能把日子过好已是不易，买牛更是不用想，每年耕田都把自己当牛使。然而买不起却不是不关注，种地的老农，谁不想拥有一头牛呢？偶尔进县城里，路过牛市也会进去转一转的。十五两，战乱之前一头犍牛也要七八两了。现在往东市去瞧瞧，那一头牛换成牛肉卖，怕是都远不止这个价钱，何况活牛？“好官，咱遇着好官了。” 念头带着几分颤抖的声音，是卢老汉的。这一句话起，好几个人接话：“是，咱遇着好官了，也遇着好朝廷了。”那些年实在是太苦了啊，一层又一层的盘剥，只见过连你救命粮也夺的恶官凶差，何曾见过哪家官爷官眷把自家的家当这样拿出来贴补百姓的啊。经过事的似陈婆子、卢婆子，甚至压了压眼角，陈婆子笑：“有好日子了，往后都能是好日子。”那差吏原也是平头百姓，很能体会眼前众人的心情，等下边议论声略平了，才笑道：“好了，今日就是这么两桩事，你们自己把村正选一选，选好了就早些过去吧，去得越早越能先选。”家禽和牲畜长途跋涉来的，可不是只只都精神的，自是先挑的好，且早些卖出去，到了这些百姓手里，总比在他们衙门仓房外的草棚子里被照料得精心。自然，这话他不会明讲，那差吏看看众人，问道：“可还有不明白的？”自然是有的，除了牛之外，还关心家禽的价钱，纷纷相问。差吏来之前显然也是记好了功课的，有问必有答，家禽倒是没有那么低的价，至少和眼下的米价肉价是相对持平的，想也知道，那位刺史夫人是顾及农人春耕，那耕牛是真照顾了大家。等得差吏离去，聚在这一块的众人迟迟没走，都在谈论着那牛价的事。或者说，是谈论刺史和刺史夫人。近距离跟刺史说过话，据说和刺史夫人还是半个同乡的桑萝自然要被叫过来问问的。桑萝道：“半个同乡，那是曾刺史抬举，不过观咱们这位刺史和刺史夫人，确实是心系百姓的，也是咱们歙州百姓的福气。”“你们只道那牛的价钱得了刺史夫人照顾，依我看，那些家禽粮种，哪一样都是咱们这位刺史和刺史夫人照顾了大家。”大伙儿其实没太听明白，但眼下一心都觉得刺史和刺史夫人好，连连点头应是，口中称赞自不消说。桑萝笑，许掌柜笑着帮忙解释了一句，道：“阿萝说得没错的，咱们这位刺史出自太原曾氏，刺史夫人出自陈留范氏，太原离咱们歙州千里之遥，陈留也不近，这些东西不管是从太原运来的，还是从陈留运来，不说它本身的价值，只一路的耗费都不知多少。”这等价钱，当真是与做善事无异了。陈老汉和卢老汉这些人这时才反应过来。是了，他们当年被征着去修堤运粮，一路的干粮可也半点没少背，再算算许掌柜说的千里之遥，心里细一盘算，对桑萝说的那句话总算是有了一个清晰的认知。少不得又是一轮感慨。……谁做村正，大伙儿觉得这事得等沈烈、陈大山和施大郎一起回来了再商量，因而先讨论的就是买牛的事。一个村子只能买一头牛，这就不是许家一家的事了，得每一家都问过。一头牛十五两，庄子里九户，不，也可能是十户，还有如今还没接回来的卢大郎，各家均摊，一家一两多不足二两。换作之前，像施家、卢家可能真拿不出钱来，但这不是一出山就接了衙门里的活计，各赚了七两半吗？也不是，等稍晚些陈大山回来，这趟去的一人又能得五两了。所以这个钱大伙儿还真出得起。牛是指定要买的。陈家、施家、周家不消说，就连许叔和魏清和，许叔那一份有许掌柜帮着出，魏清和，他爹娘留下的东西王家都悉数送了回来，也是有点家底的，所以他也买。沈金兄弟几个也在，兄弟三人手上粮和鸡鸭羊兔都有，唯独没钱，桑萝摸摸他脑袋，与许掌柜道：“我们家和小金家里也买。”一两五钱银子，沈金不是不识钱数的，下意识抬头看桑萝，桑萝道：“先帮你们家垫着，以后有再给我就行。”轮到卢家，卢老汉沉吟一番，道：“我们家出两份吧，给大房垫付一份。”虽则人还未接出来，也不知是不是都安全，但户籍和分地是早早与刑爷打过招呼，会落在大兴庄的。老两口哪有不盼儿孙好的，当年老二老三和大山帮着把防护做得到位，拴柱几个当初也是跟着沈烈学了些日子的，卢老汉不敢想别的，只盼着都能平安出来。因而这会儿还是开了口，先帮长房垫付这一份银钱，也算是借个好彩。许掌柜道：“这么一来就是十户，一家一两五钱银子，等晚些选好村正，到时就把银钱带上往衙门去吧。”……桑萝先回家去了，给晾着的树皮淋了些水，取了竹简继续抄书。沈烈和沈安巳正归家，怕自己身上有血腥味，在外边洗了半天手才进的门，也没敢离桑萝太近，只把怀里的钱袋取出来给桑萝，道：“卖了五两七钱银子，你收着。”又问桑萝：“有差吏来过了？”桑萝看他：“你也知道了？”沈烈点头：“往后衙走了一趟，看到衙门口的布告了。”桑萝闻言，道：“那银钱你也别给我了，你先带着吧，刺史夫人带来的那些家禽牲畜会低价卖给百姓，咱们庄里九户，加上卢家长房，十户合买一头牛，咱们家出一两五钱银，我应承了帮小金他们那份也先垫
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