和李氏一同听清了外边兵士的话的沈金像是被吓傻了，想问什么，牙关却合得死紧，松不开来，而沈银已经开始哭了：“娘，娘……”李氏抱住几个孩子，自己也在抖：“小金，小银，带好小铁和甜丫，以后不能出窝棚，一步都不要出，城里的人都疯了，饿疯了。”她急喘着，又放开孩子，转身去翻东西。菜刀、斧子、弯刀、镰刀、剪子，自己握着斧子，菜刀塞给了沈金，其他的一样一样塞给另几个孩子：“拿着，随时拿着这东西，谁要是抱你们走，要喊，用刀用斧去砍，知道吗？”最小的剪子递给甜丫儿，又发现孩子真的太小了，怕她扎了自己，红着眼圈握回了自己手中。外边闹闹烘烘，有人跟着去东市看了一趟，不久就传开，割人肉的那一个就住在县学这一带，具体到哪个村，哪一家都传了出来。县学这一带都炸了窝，大家再看左右窝棚的邻居，看谁都怕会是下一个恶鬼，彼此之间防备更甚。这一天，李氏一步不敢出窝棚，一步不敢离开几个孩子，至于听到一点儿动静就跑的沈三，她已经全然不指望了。……李氏不指望沈三，沈三倒还指望李氏。他没有吃的，一天只吃一顿，一顿还只有小孩巴掌大薄薄的一块土饼，昨夜里倒是饱食了一顿，可后边怕是连白天吃进去的土都吐了个干净。今天还什么都没入过口。饿，实在是饿。各处不再响锣的时候，他又摸回了窝棚，李氏精神紧绷，发现进来的人是沈三之后，才放松下来。沈三没觉出什么不对，问李氏：“不是抓兵丁吧？”李氏没心思搭理他。沈三知道李氏对他不去当民夫有意见，也不在乎，只催道：“快弄点吃的吧，太饿了。”谁不饿呢。沈金和沈银或许是被早上听到的事吓到了，分散了注意力，并没觉得特别饿，沈铁和沈甜却是已经饿得昏沉了，饶是这样，听到吃这个字，两个孩子还是一前一后睁开了眼看向李氏。李氏原想熬到中午再做的，这会儿也不敢了。土吃多了是会胀死，但久了不吃东西一样会饿死，她把眼一闭，转身开始做吃食。今天的食物里，量最多的是搭窝棚的稻草末儿，细泥尽可能少放了。给沈三的是小小一块，但给到几个孩子手中的更少，尤其是沈铁和甜丫两个饿得控制不住自己的，只给了三四个铜钱拼起来那么小一块。“不能吃得急，慢慢吃，吃一丁点儿就留着，等饿了再咬一小口。”但这话等同于白说，要不是李氏和沈金反应够快，抓着沈铁和甜丫手上的饼子，两孩子真能一大口塞进去。沈三没管孩子，他太饿了，还没幼儿巴掌大的一块饼几口就没了，那饿意却连十之一二都没填住。肚里像有个空荡荡填不满的黑洞。无可自控的，沈三想起昨晚喝的那一碗肉汤。胃里还是不适，微有翻涌，但更多的，是饿和隐隐翻涌着冒头的渴望…………挨饿的时候，时间每一瞬都被拉得极为漫长，意志就在这漫长的煎熬中一点一点退守直至崩溃的。沈三意识到的时候，人已经出了窝棚，出了县学一带，熟门熟路的又往王美娘一家人住的那个方向去了。是的，走到半路才意识到自己在做什么，但那脚已经不听他的使唤了。和昨日里差不多的时间，一样的陶釜，一样的肉香。沈三又贴在了王美娘夫家那几兄弟的窝棚外了。昨天还颇好说话的兄弟三人，今天脸上半点笑意也没有，看到沈三来了，脸上更冷，勾出一个冷笑来，讽道：“给你尝个味儿，我们兄弟几个看个热闹，还给你吃得认家了啊？”沈三咽了咽口水，觍着脸陪笑：“大侄子，太饿了，就给口汤行不？”这家的老大，王美娘的男人定定看着沈三好一会儿，忽然笑了，点头：“行啊，给你块肉都行。”沈三眼睛一亮，自来熟的几步就进了窝棚，结果还没靠近那陶釜，被王美娘男人一拉一带就把他两手反剪着压到了地铺上。沈三没防会这样，嗷一声叫起来，王美娘男人腾出手就把一块布巾塞他嘴里，也不知从哪摸出一把菜刀就在沈三手臂上，冷笑：“当我们家的肉是风刮来的？想吃肉，行啊，我现就从你身上割一块，片薄一点，下下去，一会儿就熟了。”这家的老三、老四眼睛登时就亮了。兄弟俩把碗一放，凑了过去。那是真开始打量沈三身上哪一块肉口感好了。沈三哪经历过这场面，吓得呜呜呜直挣扎，那布巾原是随手一塞，并不多紧，三两下被他呸呸吐出来，嗷嗷就告饶，一会儿是肉不吃了，一会儿是放过我吧，一会儿又喊美娘美娘侄女，给我求个情啊。王美娘整个人都没什么生气，沈三叫她，她也像是完全听不到，只眼睫动了动，人没动弹，眼珠子都没往沈三那边转一转。沈三的衣袖已经被这家的老三挽了起来，那只粗糙的手甚至在他大小臂上都捏了捏。捏完了又有些嫌弃：“瘦成这鬼样，骨头用来当柴烧还差不多。”又要掀沈三衣摆，沈三被吓得魂都要飞了，只这一会儿功夫，额上冒了一脑门冷汗。“别，别，我真不吃了，不吃了。”
王美娘男人却看向缩在一角的王美娘，问道：“你们是邻居，他这年纪，有孩子吧？”原本枯木桩子一样的王美娘身子激灵灵一颤，把头直摇。那男人笑了，把菜刀往边上一扔，松开了沈三，把人提溜起来，又给他把衣裳整整、拍拍，笑道：“干什么不吃，饿着？还是吃土再把自己胀死？”然后冲自家兄弟一抬下巴：“去，给他盛一碗，挑两块好肉。”沈三努力把身子往后
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