王妈妈没接话，只尴尬笑笑。
此时庾祺从凳上起身，手镣哗啦啦一响，思柔的眼睛又调在这副镣铐上，脸上露出些惊惶的表情，悄声向拉过王妈妈附耳道：“什么先生还戴着铁镣子？可别是个贼寇假充大夫跑到咱们家来，还不赶他出去！”
偏生众人都听见一字半句，叙白尴尬道：“先生，咱们外头去坐。”
庾祺一动，脚尖“咚”地提到个什么，垂眼一瞧，原来是床底下的一口箱子。这地方藏的箱笼，必是装什么要紧东西。
果不其然，思柔一脸戒备地斜上眼来。王妈妈两厢一看，忙笑着劝她，“太太放心，庾先生不是贼，真是大夫。”说着又向庾祺低声笑道：“这是我们太太的钱箱子。”
思柔忙呵她一声，“什么都往外说！”
众人皆有些发讪，叙白只得请着庾祺九鲤到外间坐，榎夕吩咐丫头上茶，在上头榻上抱歉笑道：“庾先生可别多心。”
庾祺没所谓地摇摇手，“不多心。”
说话间，忽见叙匀与缦宝夫妻进来，听叙匀道是刚打衙门里归家，换过衣裳便到这边来向思柔请安。二人进去卧房，没一会出来，叙匀坐下便细问思柔今日的情形。
榎夕在榻上笑道：“今日又好一些了，家里的人都认得了，只是还不认得庾先生和九鲤姑娘，有些事情上也记岔了日子，不过我看一点点都是能想起来的。”
叙匀朝她略微点点头，便把目光转向对过，向庾祺打拱，“多些先生费心医治。”
庾祺回个拱手，“不必谢我，我的药用处不大，我看是那法事做得有用，再做几天太太大概就能恢复如常了。”
只见缦宝有些跼蹐，“到底还要做几天啊？”
叙匀扭头看她一眼，笑得淡淡的，“家里有的是空屋子，多留他们几天又何妨？也不过是多费几碗饭几两银子，咱们家虽然不比从前了，这点钱还是花费得起。”
女人在这些男女之事上天生的心思细巧，九鲤一听就觉得叙匀的口气有些不同往日，像是带着一丝气恼，暗窥过去，他脸上倒仍是一贯温文尔雅的笑意。
她心里正犯嘀咕，榎夕搭过腔问：“叙匀可是在外面吃过午饭回来的？”
叙匀稍作点头，又巡睃众人，“庾先生可曾用过饭没有？”
经此一问，叙白才想起连他和庾
祺等人都还没顾得上吃饭，忙叫了个人进来，吩咐将他几人的午饭摆在外书房里。
叙匀随即不瞒轻斥，“怎么连饭也不记得妥善安排？”
叙白没能辩驳，只低着下头去。叙匀见状不再说了，起身朝庾祺打拱，“庾先生请先往外头用饭吧，叙白，好生陪着。”
说罢叙白遂引着庾祺九鲤出来，待走远了些，九鲤悄悄拉着叙白在后头嗤笑，“没看出来你这么怕你大哥，他说一句你连辩也不敢辩？”
叙白瞅着庾祺的背影，故意令他也能听见，“原就是我失礼了，不论因公还是因私，你和庾先生都是在帮我，我却连午饭也忘了张罗。”
庾祺适才发现他二人在后头说话，陡然停住脚回头摄了九鲤一眼，“在说什么？”
九鲤忙赶上去，老老实实在他旁边走着，“没什么，我说叙白怕他大哥。”
“人家是敬重，谁都像你一样心里没个敬畏？”
暗里的意思像是在教训她和叙白悄悄说话是对他不敬，九鲤抿着嘴唇朝他肩膀贴过去，“又不是说什么悄悄话。”
“不是悄悄话为什么还要背着我说？”
“瞧，不就是怕您听见了又训我嚜。”
“知道要挨训还说？”庾祺口气严厉，“你再像这样不知远近，从此就不许你再见他，我依你话许交朋友，可你也要晓得分寸。”
九鲤翻着下嘴皮，乖乖点一点头，“我知道了。”
叙白只见九鲤一副身子歪向他，脑袋时不时仰向他，他不偏不斜地走着，不知他们在说些什么。他想上去打岔，两步撵上来，谁知他二人又不说了，倒叫他心里益发没趣。
沉默一段，走到二门上，听见门外有两个婆子在议论，一个说：“听见没有，早上二爷和庾先生叫了谭初十去问话，他当着面说陈自芳是他杀的。”
一个嘲讽，“他杀的？他有那胆子？”
“就是嚜，谁会信他的话？谁家汉子有他窝囊？还敢杀人——哼，不是我笑话他，人家的老婆和别人不清不楚，知道了不说把那人打一顿吧，好歹得要人赔些钱才罢。谭初十倒省心，连银子也不必赔给他，只替他跑跑腿当当差就罢了。”
“陈自芳自己也是惯会躲懒的人，还替他跑腿？”
“前一段只要里头打发人给大爷送东西，谭初十懒得去的，都是陈自芳替他去，他要不是亏心，会替谭初十当差？”
庾祺站在门内石磴上听她二人议论一阵，才踅出门来，原要一径走过去，却突然灵光一闪，折过身顿在一个婆子跟前，“你方才说陈自芳前一向总替谭初十跑腿传话送东西？”
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