我不知那船里坐的是王爷！真不知道！雇我的只说，想给仇家一点教训，肯定不会死人。自从官府的告示下发到村里，我天天睡不好，又不敢投案。”
&esp;&esp;“睡不好，倒是吃得下。”叶星辞冷哼一声，扫一眼满桌菜肴，舔了舔嘴唇，“比我吃得好。”
&esp;&esp;“老婆孩子都没吃过什么好东西，就买了不少好吃的。我也没舍得给自己做衣服，光给他们做了……”
&esp;&esp;“你倒算是个有担当的，没拿去狂嫖滥赌。”看着男人的旧袄，叶星辞心里蓦地一酸，语气和缓几分，“去官府走一趟，如实交代，兴许还有活路。”
&esp;&esp;
&esp;&esp;翠屏府署大堂。
&esp;&esp;空旷，肃穆。今日没阳光，故而有些晦暗。门窗紧闭，却依然冷风森然。炭盆暖炉熏不到囚犯所跪之处，刷了桐油的石板地幽幽的渗着凉气，从膝盖逼进身体。
&esp;&esp;太可怕了。
&esp;&esp;渔夫乔哥戴着手枷、脚镣，战战兢兢地跪着。身前，堆着他受雇行凶而得的五十两银子——还剩四十五两五钱。
&esp;&esp;他的目光扫过柱上一副“公则民不慢，廉则吏不欺”的楹联，他看不懂，但那层层叠叠铁画银钩的棱角，令他愈发无措，结实的身躯缩成窄而颤抖的一条。
&esp;&esp;从没见过这么多当官的，全都冷着脸，但对一个相貌俊雅风流的年轻男人毕恭毕敬。进屋就劈叉的俊美少年，则昂首立在对方身后。
&esp;&esp;“低头！”一名刑科的皂隶挥鞭抽来，“那是当今圣上的九叔宁亲王，你也配直视？”
&esp;&esp;乔哥慌忙将头埋在胸口，又偷瞄面前的银两。
&esp;&esp;“还没升堂，不得动手打人。”楚翊冷声喝止。
&esp;&esp;翠屏府的同知、通判，专理刑名的推官，和刑科一干官吏都在。知府也极关心此案，只是去外县协助新政落实未归。
&esp;&esp;“王爷，是您来审，还是……”推官请示道。
&esp;&esp;“你来吧，我没经验，你比我懂。”难得擒获凶犯之一，楚翊原想亲审，但此人和想象中相差太远了。老实巴交，不是什么穷凶极恶。甚至，对于他的家庭而言，算是个好男人。楚翊不知如何去审问这样一个人。
&esp;&esp;楚翊坐在负责录供的书办身边，朝主案后的推官等人做个手势，示意对方可以开始了。
&esp;&esp;啪，醒木一拍。
&esp;&esp;“乔四喜，是谁雇你谋害王爷？和你一起凿船行凶的，还有谁？”
&esp;&esp;乔哥哆嗦一下，磕磕绊绊地交代：算上他，凿船的共有三个。他们乘小舟靠近，又潜入水下，按照船底事先做好的标记，把船凿漏。而后接上艄公，逃之夭夭。雇他的，就是那艄公，他不认识对方。他根本不知船上有何人，也不认识另外两个一起动手的，只能猜出大概也是渔民。办完事，拿了银子，就分道扬镳。
&esp;&esp;推官冰冷地质问：“你不认识雇凶者？村里那么多会水的，单单找你？”
&esp;&esp;乔哥说真不认识。
&esp;&esp;“你可想清楚！谋害皇叔，是株连九族的重罪。戴罪立功，王爷开恩，你兴许能保住家人。再包庇元凶，本官就叫你过热堂了。”
&esp;&esp;“过热堂，啥意思？”叶星辞轻声问。这是北方的俗语？听起来有点好吃啊。
&esp;&esp;“就是刑讯。”楚翊紧盯凶犯，头也不回。
&esp;&esp;叶星辞心里一紧，指甲抠住掌心。上次他们来翠屏府暗查，被强买田地又遭诬告的孙家父子就是屈打成招，死于重刑……不，不一样。这乔哥没有蒙冤，而且的确可能在撒谎。只是，尺度如何把控？
&esp;&esp;“大人，草民真的、真的不认识他们啊！雇我的人说，就是给仇家个小教训，不是害人……”
&esp;&esp;伴着惊惶的辩解，乔哥被按在地上。
&esp;&esp;先笞杖后常行杖，前者俗称小板，后者俗称大板。小板用荆条，大板则重得多，是硬木。各打了十下，乔哥哎呦几声，仍称不认识。
&esp;&esp;推官叹了口气：“继续打。”
&esp;&esp;大堂里回荡着木杖与肌体碰撞的闷响，乔哥由闷哼到惨叫。麻布裤子渗出斑斑血迹，血又连成片。于是击打声变得清脆，像湿着手拍巴掌。
&esp;&esp;“啊呀——老爷饶命，草民真不知道——”
&esp;&esp;叶星辞移开视线，动了恻隐之心。宫里对待犯错的人，也是杖责。其
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